Op driejarige leeftijd kreeg Herbert Cool zijn eerste paar cross country skies als verjaardagscadeau van zijn vader. Toen hij zeven was won hij zijn eerste Nederlandse Cross Country Skiing en Roller Skiing titels. Herbert is nu in de twintig en zijn sportcarrière wordt gekenmerkt door vele successen en uitdagingen. Enkele jaren geleden verhuisde hij naar Duitsland om te trainen onder de beste omstandigheden. Zijn droom en hoofddoel is de eerste Nederlandse biatleet to zijn op de Olympische Winterspelen; Next stop Sochi 2014!

Interview: Rachel van der Schaaf

Herbert Cool leidt als topsporter een druk bestaan. Maar dat weerhoudt hem niet om naast de grote fysieke inspanning ook zijn hersenen te blijven trainen. Op een zondagmiddag wordt Herberts 'gereduceerde week in Nederland' afgesloten met een achturige autorit naar biatlonmekka Ruhpolding in Duitsland. Deze loze uurtjes zijn een uitgesproken moment voor Rachel van der Schaaf van Team Cool om Herbert te vragen naar zijn beweegredenen om te blijven studeren.

“Nog altijd betekent het uitoefenen van topsport dat je veel andere maatschappelijke zaken moet opgeven. In mijn ogen zou dit niet zo moeten zijn. Ik wil na mijn topsportcarrière dat wat de topsport mij gebracht heeft, ook kunnen teruggeven aan de sport. Daarbij vind ik het belangrijk om later ook iets in de maatschappelijke wereld te bereiken. En hier heb ik de juiste ‘tools’ voor nodig, oftewel studie en kennis.”

Herbert is jaren op zoek geweest naar deze juiste tools. Zijn interesse ging uit naar een studie bedrijfskunde of economie, maar hij wilde wel biatlon op topniveau blijven uitoefenen. Lange tijd leek dit onmogelijk. “Zodra ik bij de betreffende opleidingsinstantie aangaf dat ik een half jaar in het buitenland zou verblijven, vielen alle mogelijkheden weg en kwam het erop neer dat ik degene was die zich moest aanpassen aan hun vaste structuur.”

Er kwam een oplossing uit onverwachte hoek. Herbert werd onlangs benaderd door Danny Nelissen, productiemanager bij televisiezender Eurosport, met de mededeling dat Eurosport scholarships van het Johan Cruyff Institute beschikbaar stelde voor (oud-)topatleten. “Op zijn aanraden heb ik me kandidaat gesteld. Na de selectieprocedure werd ik door Eurosport ‘goedgekeurd’ en inmiddels volg ik op kosten van Eurosport de studie voor een International Master of Sport Management. De opleiding duurt een jaar en is volledig in het Engels. Ik vind het echt fantastisch dat Eurosport aanvoelt hoe belangrijk dit is en respecteert wat ik doe. Zelf was ik niet in staat geweest om deze kostbare studie te bekostigen en ik ben Eurosport hier dan ook heel dankbaar voor.”

Herbert voelt zich thuis in de visie van Johan Cruijff. “Johan vindt dat sportorganisaties, of ze nu groot zijn of klein, moeten worden geleid door mensen met topsportkennis. Tijdens de studie leren mensen met een topsportachtergrond een leidende positie te bekleden in ‘hun’ wereld. Toen ik het Johan Cruyff Institute vertelde over mijn lange zoektocht naar een geschikte opleiding waarbij mijn topsport niet in het gedrang mocht komen, zagen zij mijn drukke leven en het vele reizen juist als een uitdaging. Ze gingen direct op zoek naar een oplossing. Ik vond dat wel bijzonder.”

De oplossing voor het vele reizen en toch een studie te volgen, heeft het Johan Cruyff Institute gevonden in het gebruik van Skype. Als Herbert in het buitenland is, volgt hij vanuit zijn hotelkamer via de laptop zijn avondcolleges. Eerst was Herbert voor docenten en medestudenten ‘aanwezig’ via een laptopscherm op een bureau, maar inmiddels heeft Panasonic een flatscreen en een kleine HD-camera ter beschikking gesteld.

“Op deze manier maak ik nog meer actief deel uit van de groep. Groepsopdrachten maak ik weliswaar alleen, maar ook ik moet mijn bevindingen ‘voor de klas’ presenteren. De leraren betrekken mij heel bewust constant actief bij de les, zij maken hierin zeker het verschil. Verder kan ik via intranet chatten met leerlingen en vragen stellen aan leraren. Ook krijg ik van te voren de powerpoint-slides toegestuurd zodat ik alles kan meelezen. Tot nu toe is het voor mij goed te bolwerken. En mocht ik straks ergens in Siberië zitten waar de draadloze internetverbinding misschien niet werkt of er zelfs niet is, dan grijpen we terug naar een noodoplossing. Ze nemen de les dan met de camera voor me op en zetten het online, zodat ik de les later kan terugkijken.”

Ondanks de grote afstand kan Herbert topsport en studie prima combineren en hoeft hij dus eigenlijk niets te missen, al was hij bij één gelegenheid veel liever in Nederland geweest. “Ik vind het erg jammer dat ik Johan Cruijff niet de hand heb kunnen schudden tijdens de open dag van de Johan Cruyff Foundation. Omdat ik weer zo nodig moest trainen… Maar hopelijk krijg ik die kans binnenkort alsnog.”